你有幾個「老伴」?如果你單身、失婚或老年喪偶,沒有老伴,該怎麼辦?
別擔心,老伴不是指婚姻關係裡的配偶,而是泛指「老來一起作伴」的親朋好友。
假設你的答案是「只有1個」,很抱歉,顯示你的支持網絡薄弱,你的生活十分退縮封閉;
10個,不錯,相當充實;
20個,恭喜你,就像這群啦啦隊員,保證生活非常多采多姿。
一般人常指望夫妻的功能之一,就是老了一起作伴。
但根據社會心理分析,這個迷思與事實相去甚遠,
配偶不見得是最好的人生伴侶,
如果一廂情願把配偶當成理想的老伴,恐怕會失望,
很多性格不相投的夫妻,愈老愈不肯妥協,貌合神離,
相敬如冰,退休後分床、分房、分居、分手的例子,比比皆是。
「寄望婚姻(配偶)能解除寂寞,基本上是神話,」
資深兩性專欄作家薇薇夫人毫不隱諱指出,
現實中看到很多夫妻「你走你的陽關道,我過我的獨木橋」,幾乎沒有任何交集,
她的一些朋友有時不能把心事告訴配偶,卻能對好朋友暢所欲言。
屏東科技大學社工系講師廖紀華也主張,老伴不是只有「另外一半」,
一旦把全部的指望都放在配偶身上,期待對方陪伴度過晚年生活,
這是把生命窄化,而且對彼此的壓力都太沈重,
萬一有一半先走了,另一半則是難以承受之痛。
「夫妻關係太黏膩、太依賴,對生死就不容易看得透,」她善意提醒。
廖紀華舉自己的公婆為例,兩位長輩感情甚篤,在同一個學校教書,
數十年來都是同進同出,從無例外。
前一陣子,76歲的公公竟然鼓勵婆婆跟著兒子去自助旅行,
這是兩個人第一次長期分開,雙方都很不捨,
但公公對家人說,「她也應該學習不要再這麼黏我了!」
經常受邀參與社區老人議題講座的廖紀華觀察,
在絕大多數社福團體、醫療機構服務的志工,80%都是女性,
年長男性反而不願意走出來,「家庭角色互換,女性退休後跑出來,
男性則大多窩在家裡,只會打電話問老婆『什麼時候回家煮飯』,」她形容。
美國密西根大學心理系曾追蹤100名退休族4年後的生活狀況,
其中對生活最感滿意的退休族,平均有16名可以依賴的朋友或熟人;
不滿意退休生活的,則只有不到10個朋友。
研究人員因此得到一個重要結論:
團體和情感方面的支援,是左右退休快樂與否的重要因素,影響程度更勝於金錢。
即使保持單身,但有很多親近的朋友、家人、鄰居,參加有意義的組織,
照樣可以擴大生活圈,享受精彩的老年生活。
老人學專家、世新大學社會心理系教授邱天助指出,
幸福的退休生活至少包括6個面向,
健康、感情、學習、工作、信仰(精神),以及社交活動。
社會支持網絡代表與他人的連結度,
找對老伴不但可以提升生命品質,還能改善健康與壽命。
加州大學河濱分校教授傅利曼在《他們為什麼活到99》書中指出,
擁有滿意的社會關係與豐富的社交生活比較快樂。
他並且提出一個自我檢測量表,列舉10個評估項目,
譬如是否常和朋友一起做什麼事、每個月見幾次面、熱心助人等等
老年最害怕自己一無所有,會恐慌、沒有安全感,
愈早計劃,就能愈早了解還有哪些不足、哪些已經很豐富。
傅利曼確切表示,人生下半場能具體看到健康與長壽成效的,
都是因為提早計劃,用心經營社會網絡的結果。
因為沒有同伴,生活不知如何打發,足不出戶、唉聲嘆氣的長輩比比皆是,
「『老年自閉症』或『老年憂鬱症』比『老年癡呆症』更教人憂心,」
薇薇夫人細心提醒,找伴是退休族一個重要的人生功課,絕不容輕忽。
「沒有朋友的人最貧窮,」加拿大籍退休達人、暢銷作家柴林斯基在《幸福退休新年代》直指,
許多人為了追求事業,忽略友誼,而且以男性居多。
對於離開職場的退休族,柴林斯基建議,必須以其他社交方式製造團體歸屬感。
加拿大賽門費瑟老人學研究中心調查發現,
最快樂的銀髮族大多是教會、俱樂部或鄰里同儕團體的活躍成員。
「友誼帶來的快樂,可說是全世界最不需要花錢的東西,」
柴林斯基一語概括,但他也強調「友誼不是名詞,而是動詞」,
仍需要付出一項成本:投入的時間和努力,才能開枝散葉。
老伴絕不會從天上自動掉下來,而是用心經營的結果,
更不能一廂情願以為船到橋頭自然直,一定要提早開始「收編」,
中年就要考慮累積下一階段的人際資源。
廖紀華常聽到很多人開口閉口說「隨緣」,在她看來則是「偷懶」的藉口,
朋友之間一定要花時間維繫,否則關係就會疏遠,
「不要以前忙著工作,忘了交好朋友,等到老了再交,別人也會挑(剔)你。」