一位教授拿了一個壺放在桌上, 先是放了一堆鵝卵石, 問學生滿了沒? 學生回答: 還沒. 然後又放了一堆小石子, 又問滿了沒? 學生回答: 還沒. 於是教授將壺拿起來搖一搖, 讓鵝卵石與小石子間的細縫擠出一些空間來, 然後拿出一把細砂, 慢慢地把每一個細縫填滿. 又問學生: 這樣滿了沒? 學生們有人頑皮地回答他: 還沒, 還可以放東西下去. 教授很滿意地點點頭, 嗯. 最後拿出一壺水, 把水倒入那裝滿鵝卵石, 小石子, 細砂的壺中.

教授問學生, 從這個壺裡看出什麼了嗎? 有學生很聰明地想了想, 這是堂關於時間管理的課, 教授的用意一定跟課堂要教有關, 於是回答教授: [我知道, 這表示, 無論有什麼大大小小的事情把時間填滿, 總是還能從中間擠出一些零碎的時間來. 談的是時間管理的重要性.]

教授滿意地點點頭.

講完問題, 教授問全班同學, 除了時間管理的重要性之外, 還有一個重點, 有誰能看出來.

 有一位同學說：[ 老師, 我知道.][水如果先放, 就不能放石頭了..]