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祝福大家都成為眼大兼腦大的新人類


尼安德塔人 眼比腦發達而滅絕

                                                                                                                                                                                                   

• 2013-03-14
• 中國時報
• 尹德瀚／綜合報導
  

科學家經由比較尼安德塔人（Neanderthal）與人類的頭骨，對前者為何滅絕建構出一套新理論。他們認為，尼安德塔人為了適應歐洲漫長黑夜，眼睛特別大而發達，導致腦部處理視覺的部位也比較大，因此犧牲了發明溫暖衣物和發展較大社群的高等處理能力。


　尼安德塔人是生存於舊石器時代的史前人類，約廿五萬年前開始居住在歐洲，曾與人類的直接祖先智人（Homo Sapiens）共存並短暫互動，約二萬八千年前滅絕，部分原因是冰河時期來到。


　英國牛津大學研究團隊推論，尼安德塔人從非洲遷到歐洲，當地夜晚更黑暗、白天也朦朧，從而演化出大眼睛，腦部後方處理視覺的區域也變大。智人則持續留在非洲，待腦部與較高等思考相關的額葉更發達後，才散布到其他地方。


　研究團隊中的皮爾斯女士比對卅二個智人與十三個尼安德塔人的頭骨，發現尼安德塔人的眼眶明顯較大，從頂部到底部多出○．六公分。由於尼安德塔人在夜晚較長的高緯度地區進行演化，他們的腦部有更多區域用於眼睛與身體的控制，用於社群功能的部位相對較小。


　考古證據顯示，智人會用針製作合身衣物，尼安德塔人只有披的衣物可保暖。人類起源學者史春葛說，這些因素加起來，讓人類得以生存至今，而尼安德塔人早已滅絕。此一研究發表於英國《皇家學會期刊Ｂ會誌》。

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我們都有尼安德塔人的血統
基因組分析顯示，尼安德塔人和智人曾經混血。撰文／黃凱特（Kate Wong）
翻譯／涂可欣根據德國萊比錫馬克士普朗克演化人類學研究所帕波（Svante Paabo）的說法，今日居住在非洲以外的人，體內有4%的DNA來自尼安德塔人，是尼安德塔人與早期智人混血繁衍的後代。帕波的團隊從克羅埃西亞文狄甲洞穴出土的三根3萬8000年前的尼安德塔人骨頭化石取得DNA，建立了第一個尼安德塔人基因組草圖，大約是尼安德塔人完整基因組序列的60%。

帕波和同事將他們的發現發表在5月7日的《科學》上。其中，現代智人基因組中含有尼安德塔人的DNA，讓研究人員大吃一驚，帕波在5月5日接受連線訪問時表示：「起先我以為這只是統計上的偶然。」這項發現和他過去的研究結論剛好相反：帕波和同事在1997年率先完成了尼安德塔人粒線體DNA的定序（粒線體是細胞中負責生產能量的胞器，擁有不同於細胞核DNA的獨立DNA），當時的分析顯示，尼安德塔人對現代智人的粒線體DNA並無貢獻。不過，粒線體DNA只佔一個人基因組成的極小部份，因此不能排除從細胞核DNA得出不同結果的可能性。儘管如此，其他遺傳分析研究都讓科學家認為，源自非洲的智人在散佈到其他地區時，並未與其他古人類雜交，而是直接取代了他們，這就是「出非洲替代說」。

但顯然他們混血過。當帕波團隊檢查現今人類基因組變異模式時，他們發現有12個基因組區域的變異只發生在非洲地區以外的族裔，而不見於非洲族裔，這些變異可能源自生活在歐亞大陸的尼安德塔人。研究人員比較這些區域與剛完成定序的尼安德塔人DNA，發現有10個區域吻合，意味在這12個變異中，有10個來自尼安德塔人，不過這些區域在功能上並不重要。

有趣的是，由於尼安德塔人在歐洲活動最久，直到2萬8000年前才消失，我們可能會預期歐洲人和尼安德塔人的血緣特別親近，但研究人員卻發現，現今法國人、巴布亞新幾內亞人和中國人與尼安德塔人的序列相近程度不相上下。研究人員的解釋是，雜交可能發生在8萬~5萬年前的中東地區，在現代智人散佈到舊世界的其他地區、演變成不同種族之前。

某些古人類學家對這個雜交的概念並不意外，他們根據化石基礎，很早就提出「早期智人曾與歐亞的尼安德塔人和東亞的直立人等古人類物種雜交，這些古人類應該也是我們祖先」的觀點，也就是現代人類起源的多地區演化說。因此對這些古人類學家來說，在現今人類基因組中找到尼安德塔人的DNA是好消息，倡議該學說的美國密西根大學安娜堡分校沃波夫（Milford H. Wolpoff）表示：「這是多地區演化說的重要證據。」【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2010年第102期8月號】